La Patagonia argentina logra seducir a sus visitantes gracias al entorno natural excepcional y característico con el que cuenta. Diversidad de lagos, imponentes montañas, una amplia variedad de flora y fauna autóctonas, así como múltiples opciones en cuanto a destinos para visitar y recorrer. Uno de estos destinos que podemos encontrar es El Chaltén, en la provincia de Santa Cruz.
La historia de El Chaltén se remonta a tiempos pre-históricos, cuando el lugar era habitado por tribus originarias de aborígenes. Concretamente, esta región fue habitada por los tehuelches, quienes luego de la colonización, fueron desterrados y/o absorbidos. A comienzos del siglo XX esta zona se convirtió en el asentamiento objetivo de muchos inmigrantes que habían ingresado al país por el paso de la Última Esperanza.
El Chaltén en lengua tehuelche se decía “aoniken”, y significaba “montaña que humea”. Estos aborígenes creían que las montañas que ellos veían humear, eran dioses que lanzaban fuego intentando transmitir algo a sus discípulos. Incluso muchos exploradores consideraban que se trataba de un volcán en erupción, cuando en realidad su cima se encontraba cubierta por nubes que simulaban ser humo.
Este pequeño pueblo santacruceño es el más joven de la República Argentina. Fue fundado por el gobernador Arturo Puricelli en octubre de 1985, luego de atravesar una disputa con el Chile, país limítrofe que reclamaba parte de las tierras y mantos de hielo de la zona.
Se encuentra ubicado en una posición privilegiada, al pie del Cerro Fitz Roy y del Cerro Torre, y forma parte del territorio del Parque Nacional Los Glaciares. Actualmente, este poblado es habitado por aproximadamente 900 personas (según el censo del año 2010). Año tras año, sus pobladores reciben a más de 80.000 turistas de diferentes partes del mundo deseosos de disfrutar del paisaje alucinante en el que se encuentra enmarcado El Chaltén. Dado este intenso movimiento turístico, se puede observar que su infraestructura en general y el desarrollo del sector de servicios es cada vez mayor y se mantiene constante.
Otro interesante dato sobre El Chaltén es que en el año 1994 fue declarado como Capital Nacional del Trekking. Esta mención hace referencia a la amplia variedad de alternativas que ofrece su geografía en cuanto a senderos y caminos para practicar este deporte. En el mes de marzo, todos sus pobladores se preparan para recibir a los miles de visitantes que llegan para disfrutar de La Fiesta Nacional del Trekking que reúne a deportistas interesados en participar de las competencias más esperadas: el Desafío de los Refugios y la Carreta Trekkaton.
Así, encuadrado en un paisaje único y en un entorno natural mágico, encontramos a este pequeño pueblo de Santa Cruz que cada año logra atrapar a turistas argentinos y de diferentes puntos del mundo. La exuberante naturaleza junto a la calidez de sus pobladores, configuran una combinación perfecta para todos aquellos visitantes de la región que abandonan sus rutinas para encomendarse a la tranquilidad, belleza y aventura que la Patagonia argentina tiene para ofrecer. Una alternativa realmente tentadora para elegir en diferentes épocas del año.
